[kritik-sama]

Написано на заявку для  Amnezyna, которая попросила Брендана на случай, если я не смотрела сериал Быть Человеком. так вот, Быть Человеком я не смотрела, поэтому держи 2000 слов Стендана с детским рейтингом и небольшим юстом
ну а вообще, там пиздец приятного прочтения

Пять раз, когда Стивен не смог сказать Брендану "нет", и один раз, когда не захотел

1.
- Стивен-Стивен, - Брендан покачал головой, отхлебнул немного виски и поставил стакан на стойку. - Ты вообще знаешь, что такое характер?
Стивен, который в это время тщательно вытирал пивные бокалы, на секунду отвлекся и непонимающе посмотрел на Брендана.
- Характер? - он задумчиво пожевал нижнюю губу, чуть нахмурившись, и пожал плечами. - Я могу только примерно описать.
Вот так оно всегда и случалось.
Брендан усмехнулся. Эта тропка вела его в сомнительные места, но раз уж он начал, что нужно было закончить. Слишком уж тоскливо становилось в этом Холлиоакс.
- Зачем мне твое описание?
Стивен осторожно отставил бокал, положил тряпку на стойку. Он смотрел так, словно Брендан выспрашивал у него доказательство теоремы Ферма и насмехался его над непросвещенностью. Хотя ничего подобного, конечно же, не было. Простой вопрос, над которым Стивен даже отказался хоть немного подумать перед тем, как ответить.
- Знаешь ли ты, что такое характер, Стивен?
Тот моргнул, а Брендан, горько вздохнув, пригубил еще немного виски и принялся задумчиво расхаживать перед барной стойкой, скрестив руки на груди.
Наконец Брендан заговорил:
- Характер, Стивен, - он ненадолго замолчал и резко повернулся к Стивену. - Это умение сказать “нет”, когда ты действительно можешь это сделать. Понимаешь?
Он щелкнул пальцами перед очаровательным вздернутым носом, вспугнул недоуменный рассеянный взгляд, и Стивен кивнул, не прекращая таращиться на Брендана. Зачарованно и немного испуганно - ровно настолько, что Брендан на пару секунд прекратил дышать, а потом отмер, прошагав обратно к недопитому виски.
Это была открытая провокация. Брендан дразнил, осторожно подталкивал, а Стивен слепо велся, считая каждое из принятых решений своим. Вот и в этот раз, когда Брендан проводил конфискацию его телефона (за звонки и переписки прямо во время работы), Стивен попытался сначала отобрать свой телефон сам, а потом уже громко и требовательно попросил его вернуть.
Ну, хотя бы быстро понял, что с Бренданом не стоило тягаться.
Возмущение, упорство - как они приятно смотрелись на этом приторном лице. Брендан усмехнулся, а потом почти вплотную приблизился к Стивену, продолжая держать телефон на расстоянии вытянутой руки. Стивен замер, притих, уставившись Брендану в глаза, и если бы Брендан сейчас поцеловал его, Стивен ничего не сказал бы, только в очередной раз поддался бы и раскрыл бы свой глупый красивый рот. Брендан шумно выдохнул, чувствуя, как у него выступает пот на висках, а потом громко сказал:
- Нет.
Телефон Стивен смог забрать только после работы.

2.
- Две смены подряд. Ужасно звучит, не правда ли?
Стивен кивнул согласно и с любопытством потянулся вперед.
- А у кого две смены?
Брендан как раз лениво черкал по графику работы. Мешать Стивену он не стал, и тот очень быстро потерял дружелюбный вид и нахмурился.
Судя по всему, две смены подряд выходили у него.
- Мне в этот день надо сидеть с Лией и Люком, - сказал Стивен, насупившись.
- Неправильно, - Брендан не отвлекаясь, пригубил из белой керамической кружки немного холодного кофе, который уже полдня простаивает на его столе. - Тебе в этот день надо работать, Стивен.
- А как же Лия и Люк?
Брендан отложил ручку в сторону и умильно посмотрел на Стивена.
- Ну, хочешь, я с ними посижу? - спросил понимающим ласковым тоном, и дебил, конечно, же мгновенно повелся. Прекратил хмуриться, улыбнулся и посмотрел на Брендана, будто тот ему задаром отвалил пару тысяч фунтов. Сейчас пить кофе было крайне опасным занятием.
- Правда? - неверяще спросил Стивен.
Брендан раздраженно закатил глаза.
- Конечно, нет. Это не мои проблемы. Ты работаешь в эти два дня, и если пропускаешь работу, я просто вычитываю из твоей зарплаты определенную сумму.
Брендан сначала подумал уточнить насчет “определенной”, но потом оставил все, как есть. Ради чистоты эксперимента, и ведь снова не прогадал. На работу Стивен не пришел, как и не пришла к нему потом половина его зарплаты. Но Брендан оценил этот жест неуважения - это дохленькое и бунтующее “нет” во второй раз прозвучала куда увереннее, чем в первый.

3.
Стивен Хэй был идиотом не только потому, что он по сути таковым и являлся, но еще и потому, что он в свои двадцать с небольшим годков, будучи в жизни совершенно неустоявшимся, обвесил себя детьми со всех сторон.
И с трудом это тянул.
Стивен был уставшим по жизни. Ему не прибавляло это ни ума, ни мудрости, ни твердости в характере, но он потихоньку вытягивал из себя силы, и считал подобное нормальным. Презервативы - вот что пока должно было быть для него нормальным. Различная контрацептива, которая в нынешнее время стоила очень недорого.
Брендан еще раз прогнал в своей голове эту мысль, про себя сделал ударение на слове идиот и громко выдохнул.
- Снова дети, - спокойно сказал, даже не спрашивая. Других причин быть не могло, только если его подружка снова не залетела. Хотя тут тоже были дети. Надо будет потом спросить у Шерил, сколько вообще этому придурку было лет.
Стивен виновато посмотрел, помялся на пороге кабинета и прошел к Брендану. Тот мог бы за несколько секунд подняться и скрутить Стивена, вжать его лицом в стол и потребовать расплаты за все пропущенные рабочие дни, которые Брендан ему какого-то черта прощал. Стивен сначала возражал бы, но почувствовав руки на своей заднице и услышав тяжелое дыхание над своим ухом, мгновенно присмирел бы, забыв все, о чем не полагается помнить в такие моменты. Он бы не стал сопротивляться, уже сейчас. Всего несколько секунд, дыхание, тяжесть рук и тихий задушенный стон.
Брендан облизнулся и встал из-за стола.
Стивен поднял на него взгляд, сделал два шага назад и пообещал все отработать.
- Завтра целые сутки будешь на ногах, - сказал Брендан. И даже если Стивен знал, что у него было право отказаться, он только сжался, глядя ошарашенно на Брендана, который шаг за шагом, неспешно наступал на него.
- Сутки? - переспросил Стивен и мельком посмотрел вниз, Брендан держал руки в карманах, отчего странно неприлично топорщилась ширинка его брюк.
При всей невинности этого жеста.
- Сутки, Стивен, - почти по слогам повторил Брендан.
Стивен замер - спиной он вжимался в стену и, казалось, мучительно обдумывал услышанное. Он выдохнул, явно собираясь что-то сказать, и Брендан не сдержал усмешки.
Жалкое “но это же три смены”, прозвучавшее вместо “нет”, совсем не удивило его.
Ну, хоть какие-то яйца должны были быть у этого парня, нет?

4.
Стивен был нарасхват.
Брендан то тут то там находил незаконченные дела, и точно знал, кого он позовет, чтобы справиться с этим. Стивен молчал и позволял буквально выезжать на нем, хотя и напомнил один раз Брендану, что у него не десять рук, а сам он не мог разорваться на несколько “послушных Стивенов”, чтобы все успеть. Прозвучало глупо и неоригинально, да и Стивен открыто признал собственную несостоятельность что-то ответить.
- Жаль, что не можешь, - сказал тогда Брендан и ушел прочь, громко и аппетитно чавкая яблоком. Он совсем забыл, что из-за его поручений Стивен не успел пообедать.
Ужасное упущение.
Внезапно буквально на полчаса все указания обрушились на Риса и Жаклин. Те, видимо, успели понять, что вся немилость Брендана сегодня направлена точечно - на Стивена, а потому такого поворота событий не ожидали. Стивен успел сбегать за едой в супермаркет, быстро перекусить и даже надоесть Брендану своим довольным сытым видом настолько, что скоро вновь взялся за швабру.
Жаклин и Рис один за другим скрылись в туалете. Брендан лениво подумал о том, что в следующий раз надо будет поймать их с поличным и получить от этого хоть какую-то выгоду. Не зря же сегодня Стивен целый день впахивал за троих.
Он наклонился, чтобы поднять ведро с грязной водой, видимо, совсем не ощущая горящего взгляда Брендана. А тот смотрел и понимал, что крайне сложно было сейчас на чем-то сосредоточиться. На Стивене немного задралась футболка, оголяя мокрую поясницу. Брендан громко сглотнул, а в туалете что-то загрохотало, как будто там разбился фаянс.
- Твою мать! - прошипел Брендан и рванул в уборную. Там, медленно заливая пол, уже тихо шумела вода.
Кажется, у Стивена появилась новое поручение.

5.
- Нет, - категорично сказал Стивен, и Брендан посмотрел на него, как на идиота.
- Еще раз, - вежливо попросил он.
- Я не буду проводить эти занятия, - Стивен скрестил руки на груди и решительно посмотрел на Брендана. Не хватало только плаща супермена и пафосной музыки на заднем фоне. Но, в любом случае, вопрос состоял в другом. Здесь отказа Брендан никак не ожидал. Он же не собирался снова бесплатно эксплуатировать Стивена, как в прошлые два раза. На этот раз Брендан взамен за устраиваемые занятия для новичков предлагал весьма солидную сумму. Всего-то неделя сверхурочных. Пара дополнительных часов на работе каждый день еще никому не вредила. Особенно тому, у кого с деньгами были большие проблемы.
- Точно? - сказал Брендан и вскинул брови. Стивен посмотрел на него, отрицательно помотал головой. Выглядел он уже не таким решительным.
- Скажи это вслух, Стивен, - Брендан почти пропел это, а Стивен замер. В чужих интонациях он явно услышал что-то другое. - Мне не нужны деньги. Давай, говори.
Тот зачарованно моргнул.
- Мне… - запнулся, точно приходя в себя, и продолжил. - Мне нужны деньги. Очень. Но когда же мне заниматься детьми?
Брендан пожал плечами.
- Твоя подружка?
- Но Эми и так с ними постоянно сидит.
Брендан раздраженно закатил глаза и вытащил из приготовленного заранее конверта небольшую, но плотную пачку купюр.
- Решай сам, - Брендан помахал ими в воздухе и убрал обратно в конверт. - Слышал у тебя проблемы с оплатой проживания.
Стивен взволнованно сжал руки в кулаки, а потом понуро опустил голову. Черт возьми, это уже начинало надоедать. И давно надоело бы, если бы помимо принятого поражения, Брендан не видел ничего другого в этом жесте. У Стивена странно отвисала челка, когда он наклонялся, и хотелось бы еще посмотреть на то, как она раскачивалась бы в такт движениям, облепляя взмокший лоб.
Но пока Брендан только довольно усмехнулся и подвинул деньги к другому краю стола.
- Начинаешь сегодня. И можешь предупредить Эми. Так и быть, не буду отбирать у тебя телефон.

***
Брендан не раз говорил себе, что Стивен был идиотом. Этот рот, это выражение лица - какой нормальный человек показывал такое? Тем вечером Брендан еще и с лихвой насмотрелся на отвратительные манеры Стивена. Не ему было судить, конечно, но с другой стороны, ему одновременно хотелось и не хотелось узнать, кто и где растил и воспитывал Стивена.
Наталкивало на размышления, определенно.
Стивена очень быстро развезло, и он принялся говорить глупости и мешать их с серьезными мыслями. Скабрезные шуточки, похрюкивание (о господи, серьезно?), странные жесты и звуки отталкивали. Но Брендан видел еще пьяный томный взгляд, потрясную линию шеи и приоткрытые тонкие губы, которые Стивен часто облизывал. Его инстинкт самосохранения молчал, и он упорно вбивал в свой гроб гвоздь за гвоздем. Брендан уже сам не замечал, когда он начинал пялиться слишком долго, потому что сам был немного подшофе.
За подборку мелодий на проигрывателе он потом лично выскажет Шерил, или не выскажет. Если вспомнит вообще, что его что-то возмущало в этот момент. Брендана уже вело, и нужно было срочно что-то делать.
Стивен еще какого-то черта заговорил о детях и логично перешел к тому, что чувствовал себя вовлеченным в происходящее на данный момент. Прямо сейчас.
И глупо засмеялся.
- У тебя закончилась выпивка, - заметил Брендан, и Стивен на один момент замер, как будто засомневался. С его стороны было бы мудро сказать, что сейчас ему хватит, произнести это проклятое слово “нет”, которого Брендан так и не дождался от Стивена, а потом уйти домой. И все бы закончилось прямо сейчас, механизм не сработал бы, а Стивен не упал бы на кресло-мешок, которое раньше никогда тут не стояло. До этого вечера.
Но Стивен засомневался, чтобы с радостной улыбкой выдохнуть “хорошо”, а в следующее мгновение уже полететь носом вниз, едва не выронив из пустой стакан.
Брендан нависал над ним и судорожно думал, что ему еще могут сказать “нет”, и если Стивен это сделает, это будет самое твердое “нет” в его жизни. Но Стивен Хэй не знал, что такое характер и в своей вопиющей бесхребетности не мог отказывать другим людям. И особенно он не мог отказать себе. Его глаза томно закрылись, и Брендан немного склонился вниз, чтобы Стивен его поцеловал.
Он громко выдохнул.
Короткое слово “нет” так и не прозвучало в этот день. Всего три буквы, произносимые на полувздохе, - но их отсутствие дало начало целой истории.